SturmEcho 372: Schwarze Euphorie

So schön, so schön!

Sturm Graz hat 2022/23 eine glanzvolle Performance abgeliefert und die Fans begeistert. Doch der Verein hat noch viel vor.

Was hat ein heute 32-jähriger nordirischer Teamspieler mit Sturms Manprit Sarkaria gemein? Der Offensivkünstler wird von den Rängen mit einem Fangesang gefeiert, der einst Will Grigg auf den Leib geschrieben wurde. Von „Will Grigg’s on fire“ zu „Mani is on fire“: Die Melodie, mit der der einstige Wigan Athletic-Torschützenkönig geehrt wurde, geht wiederum auf den Song „Freed from Desire“ der italienischen Sängerin Gala zurück. Ein Wigan-Fan textete den Dance-Hit aus den 1990er-Jahren um: „He will score goals, he will just score more and more.“ Sarkaria wurde im Cup Torschützenkönig, spätestens mit seinen zwei Treffern im Klagenfurter Finale gegen Rapid Wien haben die Sturm-Fans den gebürtigen Wiener voll ins Herz geschlossen. Was er zu dem neuen, ihm gewidmeten Fangesang sagt? „Geil.“ Beim Nachsatz lächelt der 26-Jährige über das ganze Gesicht: „Ich finde das super, der Song gefällt mir und passt auch zu mir.“

Nicht nur Manprit Sarkaria, die ganze Mannschaft, der ganze Verein war in der Saison 2022/23 on fire. Und wurde dafür auch belohnt. Mit dem Cupsieg, dem Vizemeistertitel, der die Tür zur Champions League-Qualifikation geöffnet hat, mit ausverkauften Heimspielen und einer Welle der Euphorie, wie sie Fußball-Graz schon lange nicht mehr gesehen hat. Auch überregional erwarben die Schwarz-Weißen in der abgelaufenen Saison Meriten. Die überraschenden Heimsiege über den FC Midtjylland und Feyenoord in der Europa League erhöhten bundesweit die Sympathien für die Grazer ebenso wie der Umstand, dass man sich als Salzburg-Jäger wirksam in Szene setzen konnte. „Sturm macht die Meisterschaft wieder spannend“, titelten die Zeitungen und Experten wie Marc Janko oder Peter Stöger trauten Sturm zu, den Ligakrösus auch in der Meisterschaft zu entthronen. Zitat Stöger: „Sie haben eine unglaubliche Performance in dieser Saison. Das eine ist die Qualität, das zweite ist dieser Spirit, den du hast. Wenn du den durchziehen kannst, und so schaut es in Graz aus, können die richtig gefährlich werden.“ Wurden sie auch.

Das Double wurde es letztendlich doch nicht, in einem Schlagabtausch auf Augenhöhe behielt Salzburg am 21. Mai knapp mit 2:1 die Oberhand. Ob Christian Ilzer der vergebenen Chance nachtrauert oder ob bei ihm doch die Freude über das Erreichte überwiegt? „Man strebt immer nach dem maximal Möglichen und wir haben Salzburg heuer gejagt. Wir waren in vielen Phasen sehr nah an Salzburg dran, aber es ist ja fast unmöglich, am Ende einer langen Meisterschaft vorne zu sein. Das muss auch jedem bewusst sein“, sagt der Sturm-Trainer, der „natürlich auch gerne das Double geholt hätte“ – schon wegen der Fix-Qualifikation für die Champions League. Doch für den 45-Jährigen ist es wichtig aufzuzeigen, „gegen welchen Riesen wir da kämpfen“, damit die Fans auch das Kräfteverhältnis richtig einschätzen können: „Salzburgs Marktwert ist höher als der aller anderen Bundesligateams zusammen. Am Ende müssen wir all das schätzen, was wir erreicht haben. Es war etwas Außergewöhnliches, einen Titel zu holen. Das bleibt für immer in Erinnerung, das ist nichts Alltägliches in Österreich.“ Auch der Weg im Cup sei herausragend gewesen: „Wir haben alle Topmannschaften des Landes ausgeschaltet.“

Den gesamten Beitrag mit Statements von Andreas Schicker und Thomas Tebbich lesen Sie im neuen SturmEcho 372.