Üblicherweise ist es der Herzenswunsch von Spielern, aus der österreichischen Bundesliga in die deutsche Bundesliga zu wechseln. Noch dazu zu einem Großklub. Im Fall von Stefan Hierländer war das Gegenteil der Fall. Der gebürtige Kärntner kam 2016 von RB Leipzig mit großer Freude in die Uhrturmstadt und legte bei Sturm Graz schon in seiner ersten Saison eine ansehnliche Bilanz hin: 30 Spiele, fünf Tore und vier Assists. Wiewohl: Die Leistungen von Hierländer sind nicht zwingend an Hand von Scorerpunkten zu bemessen, der 32-Jährige ist einer, der im Spiel extrem mannschaftsdienlich agiert, nicht selten die immens wichtige „Schmutzarbeit“ verrichtet, will heißen: dorthin geht, wo es wehtut, vorne wie hinten ausputzt, den Spielfluss der Anlaufenden bricht, den Gegner permanent durch Anlaufen stört, irritiert, so zu Balleroberungen kommt, die dann gefährliche Konter oder auch Tore einläuten können: „Hierli“, die Arbeitsbiene.

„Hierländer marschierte mit wehenden Fahnen voraus, scheute keinen Zweikampf, bestritt diese mit sehr hoher Intensität und war auch offensiv ein ständiger Gefahren- und Unruheherd“: Spielerbewertungen wie diese auf „SturmNetz.at“ 2019 nach dem 1:0-Heimsieg gegen Austria Wien sind keine Seltenheit. Sie beschreiben die Stärken eines Mannes, der nicht zu Unrecht bei Sturm Graz die Kapitänsschleife trägt. „Seit ich bei Sturm bin, ist er unser Kapitän, nicht nur auf dem Platz, auch in der Kabine und außerhalb des Platzes. Er hat Vorbildwirkung für die ganze Mannschaft, er geht voran, verkörpert mit einer großen Überzeugung unsere Art, wie wir Fußball definieren“, sagt Sturm-Trainer Christian Ilzer, der von der Nummer 25 in Schwarz-weiß in höchsten Tönen spricht: „Ein absoluter Führungsspieler“. Aus diesem Grund wurde Hierländers Vertrag kürzlich bis Sommer 2024 verlängert. Der Kapitän bleibt also an Bord. „Hierländer ist ein absoluter Überzeugungstäter unserer Spielidee. Es ist wichtig, dass wir mit ihm länger planen können“, sagt Andreas Schicker, Geschäftsführer Sport beim SK Sturm.

Die Rückennummer 25 ist Hierländer schon vom SK Austria Kärnten bekannt. Eine Lieblingszahl ist das nicht, da spielte vielmehr der Zufall Regie: „Unser Zeugwart sagte mir damals, dass nicht mehr viel frei sei, die 25 würde aber gut zu mir passen.“ Der gebürtige Villacher, der sich als nicht abergläubisch bezeichnet, willigte ein. Sein erstes Bundesligaspiel hat er übrigens gegen Sturm Graz bestritten – im März 2009. „Wir haben sogar gewonnen“, sagt er heute mit einem Lächeln. Er, den im Verein alle „Hierli“ nennen, ist einer, der seine Worte mit Bedacht wählt, nicht floskelfixiert ist, kurzum: der auch rhetorisch beschlagen ist. Auf dem Feld fühlt er sich als „Kollektivspieler“ am wohlsten: „Im Kollektiv kann ich meine Stärken optimal ausspielen. Das finde ich einfach geil. Schon als junger Spieler habe ich bemerkt, dass man im Kollektiv einiges erreichen kann, auch wenn andere Mannschaften mehr Qualität haben.“ Heute bei Sturm sei freilich auch viel Qualität vorhanden, aber in Hinblick „auf den ganz großen Fußball“ gebe es Luft nach oben. „Sturm Graz ist nicht Manchester United. Aber im Kollektiv können wir vielleicht auch Manchester United schlagen“, sagt „Hierli“. Und lächelt.

Den gesamten Beitrag mit Statements von Christian Ilzer, Jon Gorenc Stankovič und Jusuf Gazibegović lesen Sie im neuen SturmEcho 370.