Zu Gast bei Fener

Befreit aufspielen als Devise

Der SK Sturm setzte sich in souveränster Art und Weise in der 2. Runde der UEFA Champions League-Qualifikation gegen den Heart of Midlothian FC durch und trifft nun in der 3. Runde auf das türkische Top-Team Fenerbahçe. Die Grazer zogen durch ein 6:0 im Gesamtscore in die Vorschluss-Runde der Königsklassen-Quali ein, „Fener“ hingegen mühte sich gegen den polnischen Vizemeister Gornik Zabrze zu einem denkbar knappen 2:1. Durch den Einzug in die 3. Runde ist für das Team von Cheftrainer Fabio Ingolitsch klar: Auch im Herbst 2026 sowie im Jänner 2027 tritt man zum insgesamt 6. Mal in Folge in einem europäischen Hauptbewerb an. Dadurch ist auch klar: Der Druck liegt bei den Gastgebern, die nach fast 20 Jahren wieder in die Champions League wollen, Schwarz-Weiß kann hingegen befreit aufspielen. Was natürlich leichter gesagt, als getan ist, da das Şükrü Saracoğlu Stadion zu einem der stimmungsvollsten Fußballtempel Europas gehört. Dieses Duell gab es bereits vor neun Jahren in der Qualifikation für die UEFA Europa League, damals holten die Blackys auswärts ein 1:1-Unentschieden, zu Hause setzte es – trotz Traumtor-Führung von Stefan Hierländer – eine knapp 1:2-Niederlage. Dieses Mal soll das nötige Spielglück auf schwarz-weißer Seite sein.

Highlight-Spiel im „kühlen“ Istanbul

Für einige Akteure im Kader der Grazer wird diese Partie das größte Spiel in ihrer Karriere werden, doch Heil, Seidl und Co. gehen mit breiter Brust in dieses Duell. „Für mich ist das natürlich das bisherige Karriere-Highlight. In so einem stimmungsvollen Stadion vor fast 50.000 Fans zu spielen, ist etwas ganz, ganz Besonderes“, so Sommerneuzugang Simon Seidl, der aber auch betont: „Wir wollen uns von der Kulisse nicht einschüchtern lassen und einen guten Auswärts-Auftritt hinlegen!“ Drei Siege und ein Unentschieden stehen in der bisherigen Saison mit durchwegs guten Leistungen zu Buche. Temperaturtechnisch ging es für die schwarz-weiße Entourage beinahe ins „kühle“ Istanbul – Tageshöchstwerte rund um 30 Grad Celsius werden erwartet, in Österreich wird aktuell die traurige 40-Grad-Marke geknackt. Begleitet werden die Steirer von rund 300 Fans, die ihriges dazu beitragen wollen, um für eine gute Ausgangslage für das Rückspiel in Graz zu sorgen. Der Anpfiff erfolgt um 20:00 Uhr mitteleuropäischer Zeit, 21:00 Uhr Ortszeit.