Eine Hammergruppe, zwei Punkte

Dem Punktgewinn angenähert

In den Bewerb startete der SK Sturm Mitte September im Fürstentum Monaco. An der Cote d’Azur verloren die Steirer zwar nur knapp mit 0:1, ein Punktgewinn war für sie allerdings weiter entfernt als es das Ergebnis vermuten lässt. „Wir haben einen sehr guten Gegner gehabt, aber nicht unsere beste Leistung gezeigt. Gefühlt waren wir nervös, vielleicht auch mutlos. Ich denke, wir müssen uns dem Europa League-Niveau erst anpassen“, brachte es Trainer Christian Ilzer auf den Punkt. Eine klare Leistungssteigerung war bereits zwei Wochen später im ersten Heimspiel im Stadion Graz Liebenau zu erkennen. Sturm spielte gegen PSV Eindhoven vor über 15.000 Zuschauern mutig mit, hatte beim Stand von 1:2 Chancen auf den Ausgleich, verlor am Ende allerdings mit 1:4. „Wir sind enttäuscht. Beim Stand von 1:2 waren wir voll im Spiel, hatten einige gute Möglichkeiten, das Tor zum Unentschieden zu schießen“, meinte etwa Jon Gorenc-Stankovic. Die Schwarz-Weißen näherten sich dem ersten Punktgewinn in Gruppe B zunehmend an, im Heimspiel gegen Real Sociedad verloren sie einmal mehr denkbar knapp mit 0:1.

Das Erfolgserlebnis im Baskenland

Sturm betrieb in den ersten drei Spielen einen großen Aufwand, wurde aber nicht belohnt. Das änderte sich beim Auswärtsspiel in San Sebastián – entgegen aller Vorzeichen. Die Grazer waren nicht gerade vollgepumpt mit Selbstvertrauen, hatten viele Ausfälle, der Gegner war noch dazu ein übermächtiger. All das spiegelte sich aber nicht auf der Anzeigetafel wider. Jakob Jantscher traf zur schwarz-weißen Führung, am Ende wurde es ein sehr zufriedenstellendes 1:1 beim LaLiga-Leader (Titelbild). „Es ist ein unglaubliches Gefühl, als Underdog haben wir alles wegverteidigt und uns in jeden Pass, jeden Schuss und jede Flanke geschmissen“, brachte es David Affengruber auf den Punkt. Apropos Punkt: Von einem solchen waren die schwarz-weißen Eurofighter beim letzten Auswärtsspiel weit entfernt. Gegen PSV verloren sie mit 0:2 – und das letzte Mal in Gruppe B.